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2020年４月１５日水曜日、午前６時過ぎ。
台所にはいたのは長男タイ兄だった。
腰の据え方がすでに５年目の貫禄を醸し出している。
彼は特に寝起きがいいわけではない。
しかし、弁当番長の日だけは、強い睡魔に果敢に立ち向かう。
この日も例外ではなかった。
テーマはタマネギ。
このテーマを耳にした瞬間、彼の目指す場所は決まっていた。
もはやタイ兄貴の作るお弁当で、最頻出項目と言ってもいいのではなかろうか。
意気揚々と、持ち場についたはずのタイ兄だったが・・・
いざタマネギに向き合うと様相は一変した。
彼は・・・・
泣いていた。
正確に言うと、タマネギに、泣かされていた。
かれこれ１０年以上この光景を目にしてきたが
彼は、決してチョッパーやフードプロセッサーのような道具を使おうとはしない。
さらには冷蔵庫に入れたり、レンジで加熱したり、世の中でよく言われる「タマネギを切るときに目が痛くならない方法」を試してみると、若干は収まることを実感したこともあるらしいが、それでも、ありのままのタマネギに挑む。
曰く「タマネギに、負けた気がする。」らしい。
・・・・そうか。悪くないだろう。
想像もしないこだわりが、（こだわりと言うのか？）
きっと彼を勝利へと導くに違いない。
ならば、見届けようではあるまいか。
大量に切った玉ねぎを、じっくりゆっくり炒めていく。
「っくぅ〜！目が痛いっ〜！玉ねぎ、すげーわ。」
炒めていても、目が痛いらしい。
タマネギの威力に必死に応戦するタイ兄。
「よし！粗熱をとって・・・ミンチと混ぜるぞ！」
そう。彼が目指すは、ハンバーーーーグ！
長女カンちゃんがお弁当で最も大好きだと言っていたこともある、お弁当定番メニュー。
まもなく巣立つ長女カンちゃんが喜ぶメニューを兄弟全員が攻め続けているのだ。
（現在長女はコロナにより出発延期中）
「あら？パン粉、どこあります？」
＿＿あれ？ないね・・・あ、そうだ！昨日みーたんがオニオンリングで使い切りますって言ってたっけ？！ごめん！パン粉ないわ・・・。
「はぁーーー？！マジかーーーー！！！」
「しかもタマネギ、めっちゃ水分出して来るんですけど〜っ(￣▽￣)！」
’トロトロ’という表現が的確かどうかは分からないが、
ミンチ肉・タマネギ・卵・ケチャップ等々が合体した
とてもゆるいハンバーグのタネがボールを占拠していた。
タイ兄の心中は穏やかではなかったに違いない。
言葉に出さずとも、その心情がオーラとして滲み出ていた。
「よし！このまま焼いてみる！」
ジュワーーー！！！
まずは第１投。
柔らかなハンバーグのタネを熱したフライパンへ。
＿＿そうそう。動かさない。動かさない！ジューっと焼き付ける！まずは表面を固めて全てを閉じ込めよう！！！
よし！よし！いい感じだぞ。
そして、蓋をして蒸し焼きだ！
いよいよ出発時間が押し迫る。
進捗が気になる次男セーマンがご飯を詰めにやってきた。
（中学校休校前の出来事です。）
「セーマン！出来たぞーーーー！」
差し出した手元には、しっかりした形状で、お弁当箱に鎮座するハンバーグの姿が！！！
ゆるゆるのハンバーグのタネからは
想像も出来ないほど、見事なハンバーグが完成していた。
中学生チームが所属する第１陣が完成するまで、およそ４０分。
しかし、家族７人分となると、そうはいかない。
ひたすら焼き続け・・・
１時間以上かけてようやっと完成した。
長男特製ハンバーグ弁当！
ドーーーーーーン！
一口食べた瞬間、長女カンちゃんは言った。
「タイ兄、だいぶ・・・
腕上げたねぇーーーー！！！
今までで一番美味しいわ。
メチャクチャジューシー！柔らかいし、お肉食べてるって感じ！」
＿＿そりゃよかった。めでたし。めでたし。よく考えたら、お肉とタマネギという混じりっ気なしのお肉密度高めのハンバーグだもの、ねぇ〜。むしろ贅沢なのかもしれない。
災い転じて福となりまくりのタイ兄のハンバーグ弁当。
大変よく出来ました。
週１弁当番長活動タイ兄編。
作ることに意義がある。
続けることに意味がある。
全ての食材に感謝。